– Jeg hadde kreft, gikk på cellegift og sto midt i et samlivsbrudd

– Jeg satt her og gråt sammen med sjømannspresten. Sjømannskirken er her for oss både i glede og sorg. Å komme hit er som å komme hjem, forteller Marte H. Stangeland.

Å ha det norske miljøet i Sjømannskirken betyr mye for henne, selv etter mange år i Houston i USA. I starten brukte Marte og barna kirken som samlingspunkt ved 17. mai-feiring, julebasar og andre hyggelige stunder. Men det var også et naturlig sted for henne å oppsøke da hun sto i en livskrise.

– Sjømannskirken har hatt mye å si for meg og barna mine. Det skjedde mye på en gang, med kreft og samlivsbrudd. Da var det veldig godt å kunne komme et sted å senke skuldrene og ha noen å prate med, sier hun.

Da hun sto midt oppi den vanskelige tiden, visste ikke Marte helt selv hvor viktig Sjømannskirken var for henne. Hun trodde hun hadde kontroll, helt til hun brøt sammen i tårer på et hverdagslig besøk i kirken.

– Den dagen kom jeg egentlig ned for å kjøpe noe ost. Plutselig begynte jeg bare å gråte helt vilt. Jeg tror reaksjonen kom fordi Sjømannskirken på en måte er et nøytralt, trygt sted å lande, forteller Marte.

Å være syk samtidig som hun gikk gjennom mye i privatlivet var tungt. 

– Jeg var litt redd for reaksjonen til presten da jeg plutselig brøt sammen i kirken og fortalte om alt som skjedde i livet mitt. Jeg har tidligere følt at kirken kan være litt streng og dømmende, men det var på ingen måte det jeg ble møtt med i Sjømannskirken. Da følte jeg virkelig på tryggheten i at i Sjømannskirken er alle velkommen, og at det er høyt under taket, forteller Marte.

Alle foto: Reidun Duesund

Møtet med denne siden av Sjømannskirken vekket et engasjement. Det Sjømannskirken hadde betydd for henne ville Marte være med å gi videre til andre, som frivillig.

– Som Sjømannsprest Line sier; «Kom hvis du tror, kom hvis du ikke tror, kom hvis du tviler». Altså, alle er velkomne. Det ønsker jeg at flere skal kunne føle. At her er det rom for alle, det er ikke noe man bare sier eller later som, sier Marte.

Hun har sittet i kirkestyret og hjulpet til med julebasar, 17. mai og andre arrangementer. Hun har jobbet som frivillig, og nylig fikk hun en liten stilling som diakonal medarbeider i Sjømannskirken i Houston.