Historien tilSjømannskirken i Reisetjenesten Europa

Initiativet til etableringen av Reisetjenesten Europa ble tatt på et møte ved sjømannskirken i Europoort i april 1978. Representanter fra sjømannskirkene i Europoort, Rotterdam og Antwerpen var til stede på møtet, og temaet var den utstrakte reisevirksomheten som ble utført i andre, fjerntliggende havner hvor det ikke var sjømannskirke. Spesielt i Antwerpen hadde sjømannskirkens ansatte en ekstra arbeidsbyrde, med skipsbesøk i havnene på kanalkysten. Reisevirksomheten var tidkrevende, og gjorde det vanskelig for de ansatte å nå over arbeidsoppgavene i egen havn og kirke.

På bakgrunn av dette møtet, besluttet Sjømannskirkens hovedstyre i juni 1978 å ansette Thor Thalle som reisende assistent i Europa for en prøveperiode. Thalle skulle prioritere å oppsøke norske skip som vanligvis ikke ankom havner hvor det var sjømannskirke, og som Sjømannskirken derfor ellers ikke ville nå ut til. Og spesielt gjaldt dette skip i havnene Amsterdam, Vlissingen og Terneuzen i Nederland, Zeebrugge i Belgia og Dunkirk, Calais og Boulogne i Frankrike. Å ha en egen ansatt med ansvaret for å utføre skipsbesøk på denne måten viste seg å fungere godt, og tjenesten ble derfor etablert som fast virksomhet i 1980.